Otitis del Bañista: Dolor de Oído tras la Piscina o el Mar
Qué es la otitis externa del bañista, gotas de farmacia para aliviar el dolor, cómo prevenir que vuelva y cuándo el dolor de oído requiere ir al médico.
El dolor de oído tras un día en la piscina o en el mar es uno de los motivos de consulta más frecuentes en las farmacias de guardia murcianas durante el verano. La mayoría de casos son otitis externas leves que pueden tratarse con gotas sin receta, pero algunas requieren antibióticos con prescripción médica.
⚠️ Si el dolor es muy intenso, hay fiebre, el oído está muy hinchado o tienes pérdida de audición, ve al médico. No te automediques con antibióticos.
¿Qué es la otitis externa del bañista?
Hay dos tipos principales de otitis que conviene distinguir porque tienen tratamiento diferente:
Inflamación del canal auditivo externo (el conducto desde la oreja hasta el tímpano). Causada por la humedad prolongada que macera la piel del conducto y facilita la entrada de bacterias o hongos. Síntoma clave: duele mucho al tirar del pabellón auricular o al masticar. No suele causar pérdida de audición significativa.
Inflamación detrás del tímpano, generalmente por una infección respiratoria. Síntoma clave: el tirón del pabellón no duele. Puede causar sensación de oído tapado, pérdida de audición y fiebre. Más frecuente en niños. Requiere valoración médica.
💡 Test rápido: Tira suavemente del pabellón de la oreja hacia arriba y hacia afuera. Si esto aumenta el dolor, es probablemente una otitis externa. Si no cambia el dolor, puede ser una otitis media. En caso de duda, consulta al médico.
Síntomas de la otitis externa
Dolor intenso al presionar el trago (el cartílagito delante del oído) o al tirar del pabellón. También puede doler al masticar.
Sensación de fullness o presión en el oído. Puede haber cierta reducción de la audición por la inflamación del conducto.
Puede haber secreción clara o amarillenta. Si es purulenta y maloliente, la infección es más severa.
Especialmente en las fases iniciales o en las otitis fúngicas (por hongos). El rascado empeora la situación.
Tratamiento: qué puedes hacer en casa
El ácido acético al 2% (disponible en farmacia como Vosol, Ac-Dex o equivalentes) restaura el pH ácido natural del conducto auditivo, inhibiendo el crecimiento bacteriano y fúngico. Es el tratamiento de primera línea recomendado para otitis externa leve-moderada. Instilar 3-5 gotas, 3-4 veces al día durante 5-7 días.
Ibuprofeno (400 mg cada 8 horas con comida) o paracetamol (1 g cada 6-8 horas) para controlar el dolor mientras actúa el tratamiento local. El ibuprofeno también reduce la inflamación.
Una bolsa de agua caliente o una toalla templada aplicada sobre el oído puede aliviar el dolor. No tan caliente como para quemar. En este caso el calor sí es beneficioso, al contrario que en las quemaduras o picaduras de medusa.
Productos como Otocomb, Oftalmowell, ciprofloxacino ótico, dexametasona... Requieren receta médica. Si el ácido acético no mejora en 48-72 horas o el cuadro es moderado-severo, consulta al médico para que valore si necesitas gotas con antibiótico.
✗ Qué NO debes hacer
- No te metas objetos en el oído — bastoncillos, horquillas, dedos... empeoran la lesión y empujan el tapón o la suciedad hacia dentro
- No te sumerjas hasta que mejore — el agua prolonga y empeora la infección
- No uses gotas si tienes el tímpano perforado — consulta siempre con el médico primero
- No uses tapones de cera si hay infección — pueden retener humedad y empeorar el cuadro
Prevención: cómo evitar la otitis del bañista
Inclina la cabeza a cada lado para que salga el agua. Seca suavemente con una toalla sin introducirla en el conducto. Un secador de pelo a temperatura baja y distancia de 30 cm durante unos segundos también ayuda a evaporar la humedad residual.
Si tienes tendencia a las otitis o pasas mucho tiempo en el agua, usa tapones auriculares de silicona o cera diseñados para natación. Son diferentes a los de espuma para el ruido: estos últimos no protegen del agua.
Si eres propenso a las otitis, puedes usar gotas preventivas de ácido acético al 2% después de cada baño. Restauran el pH ácido del conducto e inhiben el crecimiento bacteriano. Muy útil en temporada de piscina intensa.
El conducto auditivo es autolimpiante. Los bastoncillos empujan la cera hacia dentro, lesionan la piel del conducto y eliminan la capa lipídica protectora que mantiene el pH ácido. Son uno de los principales factores de riesgo para la otitis externa.
🚨 Cuándo ir al médico
Fiebre superior a 38 °C con el dolor de oído
Dolor muy intenso que no mejora con analgésicos
No mejora tras 48-72 horas de tratamiento con gotas
Pérdida de audición significativa
Hinchazón visible fuera del oído o enrojecimiento del pabellón
Niño menor de 2 años con dolor de oído
Persona con diabetes o inmunodeprimida — mayor riesgo de otitis maligna
Sospecha de tímpano perforado (secreción abundante, dolor que mejora de golpe)
Preguntas frecuentes sobre la otitis del bañista
¿Cuánto tiempo debo dejar de bañarme con otitis?
Hasta que el dolor haya desaparecido completamente, generalmente entre 7 y 10 días. Volver al agua antes puede prolongar la infección y hacer que sea más difícil de tratar. Cuando vuelvas, usa tapones y seca bien los oídos al salir.
¿El Mar Menor produce más otitis que el Mediterráneo?
En general no, aunque el agua más cálida y salina del Mar Menor en verano puede alterar más el pH del conducto auditivo. Lo más importante es la duración de la exposición al agua y el secado posterior, no tanto el tipo de agua. Las piscinas con mucho cloro también pueden irritar el conducto e incrementar el riesgo.
¿Sirven las gotas de aceite de oliva o de almendras para la otitis?
No para tratar la otitis externa infecciosa. El aceite puede ablandar un tapón de cera (cerumen) pero en una otitis infecciosa no tiene efecto antimicrobiano y puede retener humedad favoreciendo el crecimiento bacteriano. Para la otitis del bañista usa las gotas de ácido acético indicadas.
¿Se puede bucear o hacer apnea con otitis?
No. La presión del agua al bucear puede empujar la infección hacia estructuras más profundas y causar complicaciones. Espera a estar completamente recuperado y con el visto bueno médico antes de volver al buceo o a la apnea.
Información orientativa. Los turnos de guardia se calculan mediante el calendario oficial del Colegio de Farmacéuticos de la Región de Murcia. En caso de duda, verifique siempre en la fuente oficial.